Лондонский таксист, который пообещал доставить меня до отеля, был очень разговорчив.
Он спросил, что я делаю в городе. Когда я сказал ему, что я был членом команды BBC Northern Ireland, охватывающую государственный визит президента Ирландии Майкла Ди Хиггинса, наш разговор перешел в более активное русло.
Водитель такси в Лондоне был британцем до мозга костей, но в начале 1970-х годов один из членов ее семьи женился на уроженце Белфаста.
Брак принес новую «группу» родственников в его жизнь, «личностей», как он называл их, чье общество ему очень нравилось.
Гость из тюрьмы
Он был еще ребенком в те времена, когда усилились волнения в Северной Ирландии.
«Я никогда этого не понимал», — сказал водитель такси в Лондоне. «Мы там просто проживали».
«Дядя» из Белфаста приходил к ним домой время от времени. Мальчик любовался лакированной коробкой спичек, которую принес дядя, и он обещал принести ему еще одну, и «ушел».
«Я подумал, что он ушел в торговый флот», — сказал мой таксист.
«И только тогда, когда я стал гораздо старше, я понял, что он провел время в тюрьме Лонг Кеш».
Лонг Кеш — это название, часто используемое республиканцами для обозначения тюрьмы Мейз, которая используется для пребывания военизированных заключенных в Северной Ирландии с 1971 по 2000 год.
Удар по колену
Родственники водителя такси в Лондоне из Белфаста также пострадали от рук IRA.
«Двоюродный брат» того же возраста, с которым он был в дружеских отношениях и который имел огромные шансы на карьеру в качестве профессионального футболиста, получил удар по колене от республиканцев.
«Это было крахом его мечты», — согласился таксист.
Мой водитель был рад визиту президента Ирландии в Великобритании и приветствовал улучшения отношений между двумя странами.
Его клиенты говорили об этом всю неделю.
Он не утверждал, что разбирается в политике, но сказал, что он просто хотел бы, чтобы люди «ладили между собой», и чтобы настало время, когда люди начнут «двигаться вперед».
«Большой вопрос»
Я сказал ему, что за время пребывания в Виндзорском замке, я встречался с бывшей ирландской гвардией, которую «разрушили» республиканцы в казармах Челси в 1981 году.
Водитель такси в Лондоне согласился, что это было «большим вопросом» для людей, которые были непосредственно затронуты в результате насилия, и он задавался вопросом, каков был ответ.
Он был рад, что с насилием в Северной Ирландии было покончено, хотя сказал, что никогда бы не посетил это место. Я сказал ему, что Белфаст – это великолепное место для отдыха на выходных.
Мы расстались теплым рукопожатием и обещанием дать городу еще один шанс.