Westminster Abbey besichtigen

Westminster Abbey nimmt seit Jahrhunderten einen besonderen Platz in der britischen Geschichte ein. Ihre klösterlichen Ursprünge reichen ins zehnte Jahrhundert zurück; unter Eduard dem Bekenner entstand im elften Jahrhundert eine bedeutende romanische Kirche. Der heute prägende gotische Bau geht auf den Neubau des dreizehnten Jahrhunderts zurück. Ein Besuch verbindet diese Baugeschichte mit den königlichen Zeremonien und den Erinnerungsorten, die die Abtei zu einem der klassischen Londoner Besichtigungsziele machen.

Die gotische Architektur der Abteikirche zieht Besucher aus aller Welt an. Die dem heiligen Petrus geweihte Kirche ist eng mit den Krönungen der britischen Monarchen verbunden und dient zugleich als königliche Begräbnisstätte. Elisabeth I., Maria Stuart und Georg II. gehören zu den dort bestatteten historischen Persönlichkeiten. Ihre Grabmäler machen dynastische Beziehungen und Konflikte anschaulich, die weit über die Geschichte eines einzelnen Gebäudes hinausreichen.

Bei einer Führung erfahren Sie auch, wie sich Westminster Abbey zu einem Ort des nationalen Gedenkens entwickelte. Neben Monarchen wurden hier Schriftsteller, Künstler, Politiker und Wissenschaftler bestattet oder mit Denkmälern geehrt. Charles Dickens, Georg Friedrich Händel und Isaac Newton sind in der Abtei begraben. An William Shakespeare, John Milton und William Makepeace Thackeray erinnern dagegen Gedenkzeichen; ihre Namen bedeuten nicht, dass sich auch ihre Gräber hier befinden.

Die Höhe und die langen Raumfluchten der Kirche vermitteln einen Eindruck von der Größe des Bauprojekts. Wie bei vielen bedeutenden Kirchen zog sich die Entstehung über mehrere Jahrhunderte hin, an denen unterschiedliche Baumeister und Architekten beteiligt waren. Wer genauer hinsieht, entdeckt Veränderungen in Formen, Material und Dekoration. Für Architekturinteressierte lohnt sich deshalb ein Besuch mit ausreichend Zeit, um diese Details miteinander zu vergleichen.

Im Inneren entfaltet die Abtei eine besondere Wirkung. Die aufstrebenden Bögen und die Abfolge der Gewölbe lassen den Raum oft noch weitläufiger erscheinen, als der Blick von außen erwarten lässt. Fällt Sonnenlicht durch die farbigen Glasfenster, verändert sich die Atmosphäre erneut: Lichtflächen wandern über Stein und Boden, während die hohen Formen beinahe schwerelos wirken. Innenbesichtigungen richten sich nach dem Besuchskalender und dem kirchlichen Betrieb.

Bei Krönungen wird Westminster Abbey für die feierliche Zeremonie eingerichtet. Im Mittelpunkt steht der Bereich vor dem Hochaltar mit dem historischen Krönungsstuhl, der zu Beginn des vierzehnten Jahrhunderts angefertigt wurde. Der hölzerne, ursprünglich reich verzierte Stuhl gehört zu den wichtigsten erhaltenen Zeugnissen dieser Tradition. Der Stone of Destiny, der mit dem Stuhl verbunden ist, wird gewöhnlich in Schottland aufbewahrt und kann für eine Krönung nach Westminster gebracht werden. Er liegt daher nicht dauerhaft unter der Sitzfläche.

Eine Besichtigung verbindet Architektur, königliche Geschichte und persönliche Lebenswege zu einem vielschichtigen Bild. Mit einer passenden Auswahl der Bereiche bleibt genügend Zeit, die besondere Atmosphäre der Abtei aufzunehmen.

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