Excursión a Greenwich

Al este del centro de Londres se encuentra Greenwich, uno de los destinos de excursión en Inglaterra que mejor evocan la navegación y los viajes a tierras lejanas. Sus edificios, sus colecciones y las vistas al Támesis conservan esa relación con el mar. Por el Real Observatorio pasa el meridiano histórico de Greenwich, que sirvió de referencia para medir la longitud geográfica. La visita permite acercarse a esta historia científica y pasear por un barrio con personalidad propia.

Conviene dedicar al menos medio día a Greenwich, y más tiempo si desea entrar en varios de sus espacios. El conjunto reúne el Real Observatorio, el Museo Marítimo Nacional, el histórico velero Cutty Sark y el extenso Greenwich Park. Sus castaños, arces y hayas acompañan paseos con buenas vistas; las ardillas que viven en el parque suelen dejarse ver entre los árboles.

El Real Observatorio se fundó en 1675 por orden de Carlos II. Las observaciones del cielo debían ayudar a mejorar la determinación de la posición de los barcos en el mar. John Flamsteed, primer astrónomo real, vivió y trabajó aquí y elaboró un importante catálogo de estrellas. Le sucedió Edmond Halley, vinculado también al trabajo científico de Isaac Newton. Hoy, los instrumentos históricos, los telescopios y las exposiciones explican la evolución de la astronomía y la navegación. Greenwich sigue siendo además un lugar de divulgación astronómica; las actividades y demostraciones dependen del programa vigente.

Greenwich también permite entender la importancia de medir con precisión el tiempo y las distancias. Junto a la entrada se conservan patrones históricos de longitud y un reloj visible desde el exterior. Los cronómetros marinos fiables eran esenciales para calcular la longitud de un barco en alta mar. Los instrumentos expuestos muestran esa relación entre el trabajo del observatorio y las necesidades de la navegación.

Una tradición singular es la bola roja del tiempo situada sobre el observatorio. Poco antes de la una de la tarde se eleva y cae a la hora prevista, siempre que el tiempo y las condiciones de funcionamiento lo permitan. Antiguamente, los barcos del Támesis podían ajustar sus cronómetros mediante esta señal visible a distancia. Hoy, la demostración permite comprender cómo se transmitía la hora exacta antes de las señales de radio y de los satélites.

Además de sus monumentos, merece la pena pasear por el propio barrio de Greenwich. Las calles históricas, la ribera y la vida cotidiana actual crean una combinación que permite alternar las visitas culturales con un recorrido tranquilo a pie.

• Programa de la excursión a Greenwich