Visita guiada por la City de Londres

Un paseo por el histórico distrito financiero de Londres.

La City de Londres constituye el núcleo histórico a partir del cual creció la metrópoli actual. Por su reducida extensión se conoce también como la Square Mile, la Milla Cuadrada. Situada en la orilla norte del Támesis, conserva tradiciones propias que le dan el carácter de una ciudad dentro de otra. En varios puntos, dragones heráldicos con el escudo local señalan sus límites. Un paseo puede recorrer los alrededores del mercado de Smithfield y Liverpool Street, así como las históricas instituciones jurídicas de Middle Temple. Hacia el este se encuentra la zona de la Torre de Londres.

Puentes como London Bridge conectan la City con la orilla sur del Támesis. El Puente de la Torre, situado más al este, también puede incorporarse a un recorrido por la ribera. La administración local corresponde a la City of London Corporation, cuyos orígenes y competencias históricas la distinguen de los demás ayuntamientos de Londres. Estas particularidades forman parte de la identidad institucional del distrito.

En los años 50 de nuestra era se desarrolló aquí Londinium, el asentamiento romano con puerto que aprovechaba su posición junto al río. Los romanos también construyeron un puente sobre el Támesis cerca del lugar que hoy ocupa London Bridge. El comercio, la navegación y la comunicación entre ambas orillas marcaron así la evolución de la ciudad desde sus comienzos.

Londinium se convirtió en un importante centro administrativo y comercial de la Britania romana. Hacia el año 200 se levantó una poderosa muralla de la que aún se conservan algunos tramos. El final del dominio romano en Britania suele situarse en 410, aunque esto no supuso que todos los habitantes abandonaran la ciudad al mismo tiempo. A lo largo de los siglos siguientes, el núcleo urbano se transformó y Londres terminó extendiéndose mucho más allá de su antiguo recinto amurallado.

El Gran Incendio de 1666 destruyó gran parte de la City, incluida la Royal Exchange y la antigua Catedral de San Pablo. Durante la reconstrucción aumentó el uso de piedra y ladrillo frente a la madera; Christopher Wren dejó una huella especial en las iglesias y en la nueva catedral. El desarrollo financiero también transformó el distrito: C. Hoare & Co se fundó en 1672 y el Banco de Inglaterra en 1694. Sus historias se suman a las de otras entidades bancarias, comerciales y aseguradoras que convirtieron la Milla Cuadrada en un centro de negocios internacional.

Hoy la City sigue siendo uno de los grandes centros financieros internacionales. Entre los bancos y los edificios de oficinas aparecen iglesias, callejones y vestigios de épocas mucho más antiguas. Ese contraste entre la ciudad histórica y la actividad profesional actual hace especialmente interesante un recorrido por el barrio.