Histoire des taxis londoniens : des fiacres aux black cabs

Le taxi londonien fait partie du paysage et de l’histoire de la capitale. Ses origines remontent aux voitures de louage du XVIIe siècle, connues sous le nom de hackney carriages. Les véhicules hippomobiles ont ensuite évolué, avec notamment les cabriolets plus maniables dont vient le mot « cab ». Avant de devenir l’emblématique voiture noire, le taxi a ainsi accompagné plusieurs siècles de transformations des rues et des déplacements londoniens.

Les premiers taxis électriques

Les taxis électriques Bersey ont circulé à Londres entre 1897 et 1899. Leur expérience a été brève : pannes et coûts d’exploitation, notamment liés aux batteries et aux pneus, ont pesé sur leur rentabilité. Au début du XXe siècle, l’automobile s’est imposée progressivement, avec des véhicules conçus pour le transport de passagers et équipés de taximètres. Plusieurs constructeurs ont participé à cette histoire, dont le français Unic ; elle ne se réduit donc pas à une production exclusivement britannique.

L’arrivée du taxi moderne

L’Austin FX3, lancé en 1948, a marqué la silhouette du taxi londonien moderne. Son espace à bagages près du conducteur, sa séparation avec les passagers et son habitacle haut répondaient aux besoins du service. L’anecdote du gentleman conservant son haut-de-forme illustre cette hauteur, sans constituer une règle juridique à présenter comme telle.

Le black cab aujourd’hui

Le TX1 de 1997 constitue une étape de cette histoire ; il ne représente plus à lui seul le parc actuel. Le LEVC TX, commercialisé à partir de janvier 2018, peut notamment rouler sans émission à l’échappement en mode électrique. Couleurs et publicités varient, mais le black cab reste reconnaissable. Transport for London délivre les licences et les chauffeurs apprennent le Knowledge of London. Un taxi agréé peut être hélé dans la rue ; les transferts privés avec chauffeur suivent un fonctionnement différent, avec réservation préalable.

Le développement des voyages a aussi accru la demande de transferts vers les aéroports de Londres. Pour organiser ce type de trajet, vous pouvez réserver un transfert aéroport avec chauffeur auprès de London Airport Transfer. Le véhicule, l’itinéraire, le point de rencontre et les conditions sont convenus à la réservation, ce qui permet de préparer le déplacement en fonction du vol et des bagages.