Visita al Palacio de Kensington

El Palacio de Kensington se encuentra en los jardines de Kensington, al oeste de Londres. Vinculado a la monarquía británica desde el siglo XVII, reúne residencias reales y espacios históricos con exposiciones para visitantes. El recorrido público comprende zonas seleccionadas; algunos aposentos están cerrados temporalmente. Conviene consultar la ruta disponible para la fecha elegida. Las viviendas privadas quedan fuera del programa de visitas.

El Palacio de Kensington fue la residencia de la princesa Diana hasta 1997 y de la princesa Margarita hasta 2002. Una visita al Palacio de Kensington permite recorrer sus espacios abiertos al público y conocer distintas etapas de la historia de la familia real.

Historia del palacio

Nottingham House, el edificio original, se levantó en el siglo XVII, cuando Kensington aún conservaba un carácter rural. Guillermo III y María II compraron la propiedad en 1689. Para el rey, que padecía asma, ofrecía cierta distancia del humo del centro y una conexión práctica con la vida política londinense. Kensington quedaba más cerca de la ciudad que Hampton Court, otra de las residencias reales. El acceso a través de Hyde Park formó parte de las comunicaciones del nuevo palacio; Rotten Row conserva el recuerdo de esa historia de caminos reales.

Christopher Wren amplió la casa existente para convertirla en una residencia real. Los nuevos pabellones y alas aportaron espacio para los aposentos de los monarcas y para las actividades de la corte. Escaleras, fachadas y patios enlazaron el edificio original con las ampliaciones. Los jardines también formaban parte de la vida diaria del palacio: junto a los espacios de representación, los huertos amurallados cumplían una función práctica en el abastecimiento de la casa real.

Durante unos 70 años, Kensington fue una de las residencias preferidas de los monarcas británicos, mientras St James’s Palace conservaba su importancia ceremonial para la corte. María II murió aquí de viruela en 1694. Guillermo III falleció en 1702 después de sufrir una caída de caballo en Hampton Court. La reina Ana utilizó después el palacio; para ella se construyó la Orangerie en 1704 y se desarrolló un jardín de marcado carácter barroco, con parterres cuidadosamente trazados.

A partir de 1718, Jorge I impulsó la renovación de los aposentos reales. William Kent decoró interiores de gran riqueza, entre ellos techos pintados y la escalera ceremonial. La Sala de la Cúpula, terminada en 1722, es uno de los espacios más destacados del palacio. Más tarde se bautizó allí a la princesa Victoria, que había nacido en las habitaciones de los duques de Kent en Kensington.

Jorge II fue el último monarca reinante que vivió en el Palacio de Kensington. Charles Bridgeman transformó los jardines para su esposa Carolina; los grandes ejes, el Round Pond y el paisaje en torno al Serpentine siguen definiendo el entorno. Tras la muerte de Jorge II en 1760, el palacio continuó alojando a otros miembros de la familia real. En 1867 nació aquí la futura reina María, abuela de Isabel II.